Inés de Suárez: la conquistadora que salvó Santiago en 1541

Inés de Suárez fue una española que llegó a Chile con la expedición de Pedro de Valdivia, participó en la fundación de Santiago y, meses después, resultó decisiva la noche en que la ciudad estuvo a punto de desaparecer. Su nombre suele aparecer a la sombra del de Valdivia, y ahí empieza el malentendido.

Quién era realmente Inés de Suárez

Casi todos conocemos su nombre por Pedro de Valdivia. Pero reducirla a "la señora de Valdivia" es, según la historiadora Bárbara Giangrandi, quedarse con la versión más pequeña de su historia:

"Ella fue, aparte de sí, la compañera de Pedro, pero fue también la hermana de los soldados, la curandera, la vecina cercana y también la confidente. Y en su rol de mujer es también la que va a sentar las bases de lo que es la fundación de la sociedad en Santiago."

Seis décadas más tarde, otra mujer de la élite colonial marcaría la memoria de Santiago por motivos opuestos: la Quintrala.

El viaje que empezó buscando a un marido

Antes de llegar a Chile, Inés cruzó el Atlántico sola, buscando a un primer marido que llevaba diez años sin escribirle. Lo que encontró en Perú, después de meses de viaje, no fue el reencuentro que esperaba.

Desde ahí su historia deja de parecerse a la de alguien que sigue a otro. El desierto, la fundación y el asedio la tienen como protagonista.

El don que la salvó en el desierto de Atacama

En el tramo más duro de la expedición hacia Chile, cruzando el desierto de Atacama, el agua empezó a escasear al punto de poner en riesgo a toda la columna de españoles. Fue ahí cuando Inés reveló una habilidad que había aprendido en su pueblo natal, en España:

"Inés saca un as bajo la manga. En su ciudad natal, ella había aprendido a buscar agua usando una ramita que se movía cuando detectaba capas subterráneas [...] No se imaginan que el agua salía a borbotones, pero sí alcanza para salvar a la expedición."

Ese episodio hizo que algunos indígenas empezaran a mirarla con sospecha de bruja, mientras que entre los españoles empezaba a crecer otro tipo de rumor: que Pedro de Valdivia la escuchaba demasiado.

La noche en que Santiago estuvo a punto de desaparecer

Meses después de fundada Santiago, con Pedro de Valdivia fuera de la ciudad, un ataque indígena estuvo a punto de terminar con la naciente ciudad en una sola noche. En medio del caos, con la ciudad reducida a la Plaza de Armas y seis caciques presos escuchando cómo daban órdenes a sus tropas desde el calabozo, Inés tomó una decisión que ningún manual de historia oficial se atrevió a pintar durante siglos:

"Cuando llega ahí le dice a las personas que los custodiaban: mátenlos a todos, y uno de ellos le dice: pero señora, ¿cómo lo hacemos? Inés toma la cabeza de uno de ellos y lo decapita con su propia espada."

Bárbara Giangrandi es clara sobre lo que significó esa noche para la ciudad que hoy conocemos:

"Pero si ella va a ser la que salve la ciudad de Santiago."

Qué pasó después de esa noche

Su papel en la reconstrucción de Santiago, la fortuna que llegó a reunir y el motivo por el que Pedro de Valdivia terminó casándola con otro hombre son parte de la misma historia, y siguen siendo la parte menos contada. Bárbara Giangrandi la reconstruye completa en 4 Fantásticas. Mujeres en la historia de Chile.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Inés de Suárez?

Una española que viajó sola a América en el siglo XVI, se unió a la expedición de Pedro de Valdivia y participó en la fundación de Santiago. Se la recuerda sobre todo por lo que hizo la noche en que la ciudad fue atacada.

¿Qué relación tenía Inés de Suárez con Pedro de Valdivia?

Fue su compañera durante la expedición y los primeros años de Santiago. Bárbara Giangrandi advierte que quedarse solo en ese vínculo deja fuera sus otros papeles: curandera, confidente y figura de peso entre los soldados.

¿Qué pasó la noche del ataque a Santiago?

Con Pedro de Valdivia fuera de la ciudad, el ataque dejó a Santiago reducida a la Plaza de Armas. Con seis caciques presos dando órdenes a sus tropas desde el calabozo, Inés ordenó ejecutarlos y mató a uno con su propia espada.