Isidora Goyenechea: quién fue la mujer más rica de Chile

Isidora Goyenechea nació en 1836 y llegó a ser la mujer más rica de Chile. Heredó dos fortunas, la del mineral de Chañarcillo y la del carbón de Lota, y al quedar viuda se hizo cargo ella misma de los negocios en vez de entregarlos a un administrador.

De Copiapó a una de las fortunas más grandes del mundo

Isidora Goyenechea nació en pleno auge minero del norte de Chile, heredera de dos fortunas: la de los descubridores de Chañarcillo y la de un padrastro que diversificó ese dinero hacia el carbón de Lota. Pero lo que la hace excepcional no es lo que heredó, sino lo que hizo con eso.

"Una mujer que heredó, sí, pero supo hacer crecer y aumentar los negocios que le había dejado su familia."

La empresaria que no delegó

Al quedar viuda, decidió no entregar la administración de sus empresas a nadie:

"Isidora controlaba todo su negocio, ella mantenía contacto directo con todos sus administradores [...] Pero ella estaba encima y estaba atenta a todo lo que pasaba."

Esa decisión, en el Chile del siglo XIX, era bastante más rara que la fortuna misma.

El palacio con el primer ascensor de Chile

Su cercanía con Thomas Alva Edison —sí, ese Edison— no era un simple dato de color. Gracias a esa amistad, su palacio en Santiago tuvo generador eléctrico propio, agua caliente y fría, y una tecnología que nadie más tenía en el país:

"Tenía también generador eléctrico porque esta familia era amiga de Thomas Alva Edison [...] Y como tenían este generador, pudieron tener también el primer ascensor de Chile."

Ese mismo palacio llegó a alojar a algunos de los nombres más importantes de la política internacional:

"En este palacio se alcanzaron a alojar la Golda Meir de Israel, Charles de Gaulle de Francia, el rey [Balduino] de Bélgica y casi, casi la reina Isabel."

La mujer detrás del carménère y del salmón chileno

Isidora fue una de las primeras mujeres del negocio del vino en Chile, y su curiosidad casi cambia sin querer la historia vitivinícola del país. En uno de sus viajes trajo un esqueje de una vid europea, sin saber del todo lo que estaba salvando:

"En 1860, en Europa hay una plaga de filoxera, un bichito que se comía la savia de las vides [...] De hecho, en Europa va a desaparecer, se va a extinguir el carménère."

También fue ella quien decidió, en otro de sus viajes, traer huevos de salmón desde Escocia para probarlos en un río del sur de Chile, dando inicio a lo que hoy es una industria completa.

Dos siglos antes, otra mujer de la aristocracia chilena había pasado a la historia por razones muy distintas: la Quintrala.

Qué pasó con su fortuna

Isidora Goyenechea murió de forma repentina en París. Cómo se repartió esa fortuna entre sus hijos y qué compañías nacieron de esa herencia es una historia de familia, poder y ciudad que todavía se puede recorrer en Santiago y en Lota, y que Bárbara Giangrandi cuenta completa en 4 Fantásticas. Mujeres en la historia de Chile.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Isidora Goyenechea?

Una empresaria chilena nacida en 1836, heredera de la fortuna del mineral de Chañarcillo y del carbón de Lota. Fue, en su época, la mujer más rica del país, y administró ella misma sus empresas al quedar viuda.

¿De dónde venía su fortuna?

De dos herencias: la de los descubridores de Chañarcillo, en el norte minero, y la de un padrastro que llevó ese dinero al carbón de Lota.

¿Qué tuvo que ver con el carménère?

Trajo desde Europa un esqueje de vid en vísperas de la plaga de filoxera que, desde 1860, terminó por extinguir el carménère en el continente.