El origen del completo chileno: quién lo inventó y por qué el italiano se llama así

Casi todos los que comen un completo chileno lo hacen sin pensar en su historia. Pero ni el pan, ni la salchicha, ni siquiera la idea de ponerlos juntos nacieron en Chile. Nicolás Guzmán, conocido como El Hacedor de Pan, reconstruye ese recorrido —desde las calles de Nueva York hasta la mesa chilena— y cuenta quién le dio a este sándwich su versión local, allá por 1920.

¿Qué es exactamente un completo chileno?

Antes de ir al origen, vale la pena aclarar de qué se habla. El completo es un sándwich hecho con un pan de hot dog —también llamado "pan de completo" o "pan copihue"— relleno con una vienesa y una combinación de ingredientes que varía según el local: tomate picado, mayonesa, chucrut, palta o ají verde, entre otros. Se vende en fuentes de soda, ferias y kioscos por todo Chile, y es uno de esos platos que cualquier persona reconoce de inmediato, aunque pocos sepan de dónde salió.

Con el tiempo se volvió tan popular que tiene variantes con nombre propio —la más conocida, el completo italiano— y hasta se le dedica un día del año en Chile. Que un sándwich de origen extranjero haya llegado a tener ese nivel de arraigo dice bastante de lo bien que Bahamondes lo adaptó al gusto local, un siglo atrás.

El pan que domina la mesa chilena, sin embargo, es otro: la marraqueta.

De las calles de Nueva York a tu mesa

Antes de ser "completo", "pancho" o "perro caliente" según el país, este pan tuvo que resolver un problema muy concreto en Estados Unidos. El Hacedor de Pan, Nicolás Guzmán, cuenta el origen:

"Hay países que consumen muchísima salchicha y son muy característicos, como Alemania y Viena. Dicen que en el siglo 19, con la inmigración de europeos a Estados Unidos, un grupo de alemanes comenzó a vender estas frankfurts, estas vienesas, estas salchichas, en las calles de Nueva York."

El problema que resolvió el pan de hot dog

Vender salchichas calientes en la calle tenía un inconveniente evidente: quemarse las manos. La solución, según cuenta la leyenda panadera, vino de otro inmigrante alemán, esta vez panadero:

"Dicen que un panadero inmigrante alemán llamado Charles Feltman se le ocurrió la brillante idea de hacer un pan que sostuviera esta salchicha, para que la gente no se quemara la mano. Dicen que ahí nació el pan de hot dog."

Esa combinación —salchicha caliente más pan que la sostiene— es la base que después viajó a Chile. Lo que cambió en el camino fueron los ingredientes que se le agregaron encima, y ahí empieza la parte propiamente chilena de la historia.

¿Quién inventó el completo chileno y en qué año?

El salto de Estados Unidos a Chile tiene nombre y apellido, y una fecha aproximada:

"Para los que son de Chile, más adelante, a Eduardo Bahamondes se le atribuye que trajo este invento, que estaba en Estados Unidos, a Chile, y dio origen al famoso completo chileno."

El aporte de Bahamondes no fue solo importar la idea: fue adaptarla. Tomate picado, chucrut, palta, ají verde —ingredientes que no forman parte del hot dog estadounidense original— son los que terminaron definiendo el sabor local y separando al completo chileno del hot dog del que viene.

Por qué el completo italiano se llama así

Ese mismo Bahamondes también estaría detrás de uno de los rellenos más queridos del país, el completo italiano —hoy una de las variantes más pedidas en cualquier fuente de soda—, con un guiño visual que muchos desconocen:

"¿Por qué se llamará completo italiano? Yo creo que simula los colores de la bandera de Italia: tiene verde, rojo y blanco. No es que lo haya hecho un italiano. De hecho, lo hizo un señor que se llama Eduardo Bahamondes, alrededor de 1920, que trajo esta idea desde Estados Unidos y obviamente se apropió de ingredientes que nosotros comemos muchísimo."

Dicho de otro modo: el nombre no tiene nada que ver con Italia como país, sino con la palta, el tomate y la mayonesa imitando su bandera. Es uno de esos datos que casi nadie sabe, aunque se coma un completo italiano cada semana.

En resumen

El completo chileno es, en el fondo, la suma de tres historias distintas: un pan que nació en Nueva York para resolver un problema práctico, una costumbre alemana de vender salchichas en la calle, y la adaptación que un chileno hizo de todo eso en 1920, con ingredientes que hoy nos parecen obvios pero que en su momento fueron la verdadera invención. La próxima vez que pidas uno —clásico o italiano— vas a saber que hay casi un siglo de historia entre ese pan y tu mano. Es también uno de los mejores ejemplos de por qué la comida callejera no es lo opuesto a la alta cocina.

Toda esta historia explica de dónde viene la idea. Pero lograr que el pan quede esponjoso, alargado y con la superficie plana perfecta para la salchicha —sin que se abra ni se seque— depende de varios detalles de amasado y fermentación que no se resumen en un artículo. Nicolás Guzmán los explica paso a paso en 8 panes para 8 sándwiches.